Tour du Mont-Blanc

Arrivée à Chamonix et transfert aux Houches, point de départ habituel du TMB. Profitez de l'après midi pour faire le plein de provisions et visiter la vallée. La station des Houches (1008 m) dispose de tous les services nécessaires.

La première étape de marche remonte par des chemins forestiers jusqu'au Col de Voza (1653 m), puis descend doucement dans la vallée du Bionnassay avant de poursuivre vers les sud jusqu'aux Contamines-Montjoie. La journée est une mise en jambes mesurée, dénivelé soutenu mais sans arête exposée, et se termine dans un village bien équipé avec restauration et refuges confortables.

L'étape la plus engagée de la première moitié du circuit. La route monte fortement depuis les Contamines à travers la Réserve Naturelle, passe devant la chapelle Notre-Dame de la Gorge, grimpe au Plan des Dames jusqu'au Col du Bonhomme (2329 m), puis au Col de la Croix du Bonhomme (2479 m). Long plateau haut au-dessus de 2000 m avant une longue descente caillouteuse vers le hameau des Chapieux. Départ matinal recommandé.

Le franchissement vers l'Italie commence dès la sortie des Chapieux, en remontant la Vallée des Glaciers jusqu'au Col de la Seigne (2516 m) où la face sud du Mont-Blanc apparaît pour la première fois face à soi. Au lieu de descendre jusqu'à Courmayeur, cette version adossée à la trace s'arrête plus haut dans le Val Veny, au Vallon de la Lex Blanche.

Depuis le haut Val Veny, l'itinéraire poursuit sa descente sous l'amphithéâtre glaciaire avant de rejoindre Courmayeur. L'étape est plus courte que les grands cols précédents, mais elle reste l'un des meilleurs balcons sur la face sud du massif avant l'arrivée dans la principale ville italienne du circuit.

L'étape du balcon italien. En quittant Courmayeur par le Val Ferret, la route monte vers le sentier en balcon sur les flancs du Mont de la Saxe et du Mont Favre. La face sud du massif du Mont-Blanc occupe tout l'horizon occidental, un panorama soutenu que la plupart des marcheurs considèrent comme le point fort visuel du circuit. La nuit se fait à Malatrà Desot, au-dessus du Val Ferret.

Franchissement du Grand Col Ferretle, col le plus haut sur l'itinéraire standard et la frontière Italie–Suisse. Depuis Malatrà Desot dans le haut Val Ferret, le sentier monte au Grand Col Ferret (2537 m) avec des vues panoramiques à l'est. La descente en Suisse suit le val Ferret suisse jusqu'à La Fouly, première nuit suisse du circuit.

Une étape suisse relativement modérée reliant le fond de la vallée du Val Ferret au plateau boisé de Champex-Lac. La route suit la vallée à travers Praz-de-Fort et Orsières avant de monter par la forêt jusqu'au lac de Champex. Le village au bord du lac est l'une des étapes les plus agréables du circuit: calme, bien organisée et propice à une après-midi tranquille.

L'itinéraire standard franchit l'Alp Bovine (1987 m), un vaste pâturage alpin avec vue dégagée sur le massif du Mont-Blancet redescend vers le secteur de Trient / Col de la Forclaz. Les marcheurs souhaitant la traversée la plus haute du circuit doivent prévoir à la place la variante de la Fenêtre d'Arpette sur cette étape.

Le franchissement du Col de Balme ramène sur le sol français. Depuis Trient / Col de la Forclaz, le sentier monte jusqu'au Col de Balme (2204 m) à la frontière franco-suisse, avec l'une des vues panoramiques les plus complètes de tout le circuit. La descente se poursuit ensuite par Le Tour et Argentière jusqu'à la nuit à Tré-le-Champ.

L'avant-dernière étape adossée à la trace grimpe depuis Tré-le-Champ dans les Aiguilles Rouges avant de rejoindre le balcon panoramique vers le Plateau de la Flégère. Une étape très esthétique et exposée, avec la Mer de Glace, l'Aiguille du Midi et les faces nord du massif en vue presque en continu.

Le circuit se referme par une courte descente depuis le Plateau de la Flégère. Prendre la télécabine de la Flégère jusqu'aux Praz-de-Chamonix (10 minutes), puis rejoindre Chamonix à pied ou en bus (3 km). Une demi-matinée suffit pour clore la boucle de 170 km.