Circuit du Manaslu

Départ tôt de Kathmandu en jeep privée ou en bus vers la tête de route de la Budhi Gandaki à Soti Khola. Le trajet prend la journée sur une route de montagne cahoteuse ; une jeep ou un minibus est recommandé pour le confort.

Suivez la Budhi Gandaki dans une vallée encore chaude et subtropicale, entre forêt de sal, cultures en terrasses et petites cascades. Le chemin passe par Lapubesi, franchit plusieurs torrents sur des passerelles suspendues et se faufile par endroits au pied de falaises rocheuses. La faible différence d’altitude entre le départ et l’arrivée est trompeuse, car la journée enchaîne les montées et les descentes sur un terrain parfois humide et irrégulier.

Remontez les gorges de la Budhi Gandaki en passant par Khorla Besi, les sources chaudes de Tatopani, Doban et Yaru. Les ponts suspendus se succèdent au-dessus d’une rivière souvent tumultueuse, avec plusieurs escaliers de pierre et des passages étroits taillés dans la gorge. La montée devient plus soutenue dans la seconde moitié de l’étape avant d’atteindre les ruelles pavées de Jagat, porte d’entrée officielle de la zone réglementée du Manaslu.

Quittez Jagat par Salleri et Sirdibas, avec une première belle ouverture sur le Shringi Himal, puis traversez Ghatte Khola et ses moulins à eau avant de grimper vers le grand village gurung de Philim. Au-delà d’Ekle Bhatti, laissez la bifurcation de la vallée de Tsum et entrez dans une gorge plus sauvage, bordée de bambous, de pins et de falaises. C’est une longue journée très vallonnée, rythmée par les ponts suspendus, les cascades et quelques portions exposées au-dessus de la rivière.

Descendez d’abord vers la Budhi Gandaki, puis gagnez Rana, Bihi Phedi et Ghap au fil de montées parfois raides et de nouvelles traversées de rivière. La vallée se resserre entre de hautes parois tandis que les forêts de pins et de sapins prennent le relais de la végétation subtropicale. Murs de mani, chörtens et portes bouddhiques annoncent progressivement le pays nubri, avant une dernière ascension soutenue jusqu’au village de pierre de Namrung.

Prenez rapidement de la hauteur parmi les forêts alpines et les champs d’orge, puis traversez Lihi et Sho, reconnaissables à leurs maisons de pierre, leurs chörtens et leurs longues terrasses cultivées. La journée est assez courte, mais son dénivelé se fait sentir avec le passage au-dessus de 3 000 mètres. À l’approche de Lho, le Manaslu se dévoile enfin dans toute sa hauteur, dominant le village et le monastère de Ribung posé sur sa colline.

Montez sous le monastère de Ribung, puis traversez une forêt qui peut rester glacée par endroits en début de saison avant de déboucher dans les vastes pâturages de Shyala. Cette ouverture offre l’un des plus beaux panoramas du circuit sur le Manaslu, l’Himal Chuli, le Ngadi Chuli et les sommets voisins. Le sentier rejoint ensuite Samagaon par un relief plus doux, mais l’altitude proche de 3 500 mètres invite à ralentir et à garder les excursions vers Pungyen Gompa, le lac Birendra ou le camp de base pour une journée d’acclimatation dédiée.

Samagaon (3 530 m) se trouve dans une large vallée avec une vue complète sur la face sud du Manaslu et les crêtes environnantes. Ce jour de repos permet l’adaptation à l’altitude avant les camps plus élevés. La courte randonnée jusqu’à Pungyen Gompa offre la meilleure vue directe sur le sommet à 8 163 m. Le Birendra Tal, un lac glaciaire vers 3 450 m, est une deuxième option avec de beaux reflets des faces englacées.

Randonnée vers Pungyen Gompa ou Birendra Tal - Pungyen Gompa (environ 4 000 m) est un aller-retour de 3 heures offrant le point de vue de trek le plus proche de la pyramide sommitale du Manaslu. Birendra Tal (environ 3 450 m) est un aller-retour de 2 heures vers un lac glaciaire où se reflètent les sommets environnants.

Laissez les maisons et les champs de Samagaon pour suivre une large vallée d’altitude ponctuée de pâturages à yaks et de murs de mani. Le sentier longe la haute Budhi Gandaki vers Kermo Kharka, dans un paysage de plus en plus minéral et ouvert sur les montagnes de la frontière tibétaine. Après le franchissement de la rivière, une montée courte mais franche mène à Samdo, l’un des villages permanents les plus élevés du parcours, où l’air raréfié rend cette petite étape plus exigeante qu’elle n’en a l’air.

Suivez l’ancienne route commerciale du Tibet au-dessus des vestiges de Larkya Bazaar, entre murs de mani, pâturages à yaks et versants de plus en plus arides. La montée reste globalement progressive, mais l’exposition au vent et le gain de près de 600 mètres à cette altitude imposent une allure tranquille. Dharmasala, aussi appelée Larkya Phedi, est un camp sommaire au pied du col où l’après-midi sert surtout à récupérer et à préparer le départ très matinal du lendemain.

Partez avant l’aube pour la journée clé du circuit, d’abord sur une longue approche de moraine, puis sur des éboulis, des ruisseaux gelés et parfois de la neige dure. Le Larkya La, situé autour de 5 150 mètres sur le tracé, ouvre un vaste panorama sur l’Himlung Himal, le Cheo Himal, le Kang Guru et, par temps clair, l’Annapurna II. La difficulté ne s’arrête pas au col, car une descente longue et raide sur moraine, glace ou cailloux mène jusqu’aux prairies glaciaires de Bimthang, près de 1 500 mètres plus bas.

Quittez le large bassin de Bimthang face au versant ouest du Manaslu, traversez les moraines et les torrents issus des glaciers, puis plongez dans les forêts de pins et de rhododendrons de la Dudh Khola. Le sentier passe par Yak Kharka et Karche, avec quelques glissements de terrain où l’itinéraire peut être moins lisible, avant de remonter brièvement sur une crête. Une longue descente par les champs et les hameaux de Gho ramène enfin vers les paysages habités et verdoyants de Tilche.

Terminez le circuit par une descente facile entre terrasses cultivées et villages gurung, d’abord vers Thonje puis jusqu’à la vallée de la Marsyangdi. Quelques portions empruntent désormais une piste, mais les derniers ponts suspendus conservent au parcours son caractère montagnard. En franchissant la Marsyangdi pour rejoindre Dharapani, vous quittez l’itinéraire du Manaslu et retrouvez le grand axe du tour des Annapurnas.

Un jeep ou un bus quitte Dharapani tôt le matin pour Besisahar, à environ 2 à 3 heures sur une route accidentée, puis des liaisons sur route goudronnée permettent de rejoindre Kathmandu ou Pokhara. Les trekkeurs qui poursuivent sur le tour des Annapurnas restent quant à eux sur le sentier depuis Dharapani en direction de Manang.