Trekking au Nepal

Le Népal est la plus grande destination de trek d'altitude de la planète, avec huit des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres. Approcher au plus près des géants comme l'Everest ou des Annapurnas est une aventure hors du commun : un sentiment de plénitude et d'accomplissement que l'on ne retrouve nulle part ailleurs sur Terre, et les sommets ne sont que la partie la plus visible. Les sentiers sont de vraies expériences culturelles, jalonnés de monastères bouddhistes anciens, de drapeaux de prière au vent et de mani stones sacrées, si bien que chaque journée de marche est aussi une plongée dans les traditions spirituelles Sherpa et Tamang.

La célèbre culture des tea houses te permet de t'enfoncer loin dans l'Himalaya sans porter un lourd bivouac. Ces lodges familiaux sont un refuge chaleureux où tu partages des histoires et un plat fumant de dal bhat avec des voyageurs du monde entier. Et tu traverses les écosystèmes d'une planète entière en un seul voyage : départ dans la jungle subtropicale luxuriante, montée à travers les forêts brumeuses, puis arrivée parmi les hauts glaciers ensoleillés. Une odyssée verticale où le paysage se métamorphose tous les mille mètres.

Le calendrier de trek au Népal est gouverné par la mousson estivale. L'automne (septembre à novembre) est la meilleure fenêtre : le retrait des pluies laisse un air clair, une visibilité nette et une météo relativement stable sur des itinéraires comme l'Everest Base Camp et le circuit des Annapurnas. En contrepartie, tu auras de l'affluence sur les sentiers les plus prisés. Le printemps (mars à mai) est la deuxième grande fenêtre, plus chaud que l'automne, avec des rhododendrons sur les versants de moyenne altitude et la saison des expéditions d'altitude lancée, même si les après-midis se couvrent et que la fin du printemps amène une brume pré-mousson et une instabilité croissante.

L'hiver (décembre à février) convient surtout aux itinéraires bas. Les grands cols comme le Thorong-La sont souvent bloqués par la neige, beaucoup de lodges au-dessus de 4 000 m réduisent leur activité et les nuits deviennent sévères. La récompense, pour les trekkeurs bien équipés sur des itinéraires bas, c'est un ciel dégagé et des sentiers déserts. La mousson d'été (juin à septembre) se prête mal à la plupart des treks classiques : sentiers boueux, infestés de sangsues, sujets aux glissements de terrain, et vues sur les montagnes disparues. L'exception, c'est l'ombre pluviométrique du Népal, surtout l'Upper Mustang, l'Upper Dolpo et certaines parties du Manang supérieur, qui restent secs et se visitent souvent mieux au cœur de l'été.

La plupart des ressortissants étrangers peuvent encore obtenir un visa touristique à l'arrivée à l'aéroport international Tribhuvan ou à certaines frontières terrestres. Remplis le formulaire en ligne pour le visa touristique avant ton départ et garde le reçu avec code-barres ; cela peut réduire l'attente, mais vois l'envoi préalable comme un moyen d'accélérer le traitement du visa à l'arrivée, pas comme un remplacement complet.

Niveaux de visa (visas touristiques à entrées multiples) :

• ▶15 jours, 30 $
• ▶30 jours, 50 $
• ▶90 jours, 125 $

Ce qu'il te faut : un passeport valable au moins 6 mois à compter de l'entrée, au moins une page vierge, et une photo à téléverser pour le formulaire en ligne. Emporte des espèces propres en USD, EUR ou GBP, car les terminaux de carte peuvent tomber en panne.

Limites : le séjour touristique est plafonné à 150 jours par année civile. Les prolongations se font auprès du Department of Immigration à Katmandou ou Pokhara, avec un minimum de 15 jours. Les enfants de moins de 10 ans sont exemptés des frais de visa.

Un visa de 30 jours couvre la plupart des treks classiques. Ne garde 15 jours que pour les itinéraires courts, car les retards météo peuvent grignoter ta marge sur les routes de l'Everest. Certaines nationalités (une dizaine de pays) ne sont pas éligibles au visa à l'arrivée, alors vérifie la liste officielle sur immigration.gov.np plutôt que les résumés de blogs.

La plupart des treks au Népal exigent des permis, mais ton agence s'en charge intégralement — E-TIMS, entrée des parcs nationaux et aires de conservation, et Restricted Area Permits (RAP). Tu fournis juste les infos de passeport, la couverture du visa et des photos si demandé. Pas besoin de t'occuper du papier.

Ce qui vaut la peine de connaître, c'est le prix, parce qu'il fait partie de ton devis et que sur les itinéraires réglementés cela peut être l'un des plus gros coûts fixes du voyage. Les RAP en particulier se chiffrent en centaines de dollars. Voir le tableau ci-dessous pour les tarifs en vigueur.

Les Restricted Area Permits sont fixés et payés en USD via ton agence ; les frais TIMS, ACAP et d'entrée aux parcs nationaux sont fixés en NPR et payés en NPR au taux du jour. Un permis ne peut pas être valable au-delà des dates couvertes par ton visa.

Une fois le point de départ quitté, le trek fonctionne de facto comme une économie au comptant en roupies népalaises (NPR). La NPR est une monnaie fermée, donc échange ou retire après ton arrivée. Katmandou et Pokhara sont les meilleurs endroits ; les taux à l'aéroport sont plus mauvais, alors ne change que le strict nécessaire pour rejoindre la ville.

Les DAB en ville sont courants à Katmandou et Pokhara, avec généralement des plafonds par retrait d'environ 35 000 à 50 000 NPR. Des frais de retrait sont fréquents, et ta banque peut ajouter les siens.

Sur certains treks guidés, le guide porte la caisse de fonctionnement pour le transport, les lodges et les repas de base inclus dans le forfait ; sur d'autres, tu paies encore une grande partie de ces coûts directement. Avant le départ, demande à l'agence une répartition claire de ce que le guide règle et de ce qui reste à ta charge.

Même lorsque le guide gère le budget principal, tu as encore besoin d'espèces pour les snacks, les boissons, la recharge, le Wi-Fi, les douches chaudes, les suppléments de repas, les pourboires, les petits souvenirs et les urgences. Les cartes fonctionnent dans quelques lodges plus haut de gamme, mais pas de façon fiable, et les portefeuilles comme eSewa ou Khalti nécessitent généralement une intégration bancaire locale.

Emporte de petites coupures : les billets de 100 et 500 NPR sont bien plus faciles à utiliser que ceux de 1 000 ou 5 000 NPR. Les billets abîmés, déchirés ou très usés sont souvent refusés sur le sentier. Garde toujours une vraie réserve d'urgence.

Le transport au Népal fait partie de l'aventure, pas d'un simple transfert fluide. Prévois de la patience et attends-toi à des retards, des chaussées dégradées, des changements de dernière minute et un confort souvent médiocre.

Katmandou-Pokhara par la route : il existe des bus touristiques et des bus publics. Les bus publics sont plus lents, bondés, très inconfortables et souvent complets. Les bus touristiques restent la meilleure option, mais la route elle-même demeure mauvaise. Pendant la mousson et juste après, le vrai problème n'est pas seulement la lenteur, mais aussi les glissements de terrain et les inondations, qui peuvent transformer un transfert routinier en une journée longue, sale et épuisante.

Transport routier vers les points de départ : pour les départs hors de la route principale (Dharapani pour l'Annapurna, Machha Khola pour le Manaslu, Syabrubesi pour le Langtang), le bus public ou le jeep privé 4x4 est la norme. Après des dégâts liés à la mousson, un trajet annoncé à 6 heures peut facilement devenir 10 à 12 heures ou plus sans aucun avertissement.

Le problème de Lukla (région de l'Everest) : tous les vols en avion léger fonctionnent selon les règles de vol à vue (VFR), donc nuages, brouillard ou vents de travers immobilisent tout instantanément. En haute saison de printemps et d'automne, le trafic Katmandou-Lukla est souvent déplacé vers l'aéroport de Manthali à Ramechhap afin d'alléger la congestion de l'aéroport principal de Katmandou. Ramechhap se trouve à 4 à 5 heures de route à l'est de Katmandou, ce qui pousse souvent les trekkeurs à partir vers 1 h du matin pour rejoindre la première vague de vols à l'aube. Les limites bagages des avions STOL sont généralement strictes, à 15 kg au total par passager (souvent 10 kg en soute et 5 kg en cabine), et les bagages excédentaires peuvent être laissés pour un vol ultérieur.

Alternative en hélicoptère : un hélico partagé ou affrété depuis Katmandou directement vers Lukla est cher, mais parfois utilisé lorsque les vols réguliers s'effondrent. Il reste dépendant de la météo, mais les opérateurs peuvent souvent reprogrammer plus vite que la file des avions légers.

Annapurna et Langtang : dépendance routière sur tous les itinéraires principaux. Jomsom est la principale exception aérienne au Mustang, mais la même logique météo s'y applique aussi.

Ne réserve jamais une correspondance internationale trop serrée au retour de Katmandou. Le conseil standard est de garder 2 à 3 jours de marge à la fin. Rater un vol international non remboursable à cause d'un vol Lukla annulé est l'une des erreurs coûteuses les plus courantes et les plus évitables des trekkeurs.

Depuis 2023, l'obligation de guide est la règle de fait sur la plupart des itinéraires de trek désignés. Ton agence gère les permis, assume la responsabilité juridique et constitue ton premier contact en cas d'urgence.

Premier contrôle, l'adhésion à la TAAN. Avant de payer, vérifie que l'agence est membre de la Trekking Agencies' Association of Nepal (TAAN). Cela ne garantit ni la qualité, ni l'éthique, ni une bonne formation du guide, mais c'est un filtre minimum important.

La qualité des guides varie. Les meilleurs guides de haute altitude possèdent des certifications internationales d'alpinisme. Les guides classiques en tea house ont un niveau d'anglais et une formation aux premiers secours variables. Demande précisément à l'agence si la personne assignée a reçu une formation de premiers secours en milieu sauvage, sait reconnaître le mal de l'altitude et s'il s'agit bien d'un guide agréé plutôt que d'un indépendant non enregistré.

Porteurs et porteurs-guides : un porteur-guide peut être une solution moins coûteuse sur les itinéraires standards en tea house, mais vérifie que l'arrangement respecte les exigences de permis et de guide du parcours. Le International Porter Protection Group (IPPG) fixe la limite absolue de charge à 30 kg. Les opérateurs éthiques plafonnent la charge à 15 à 20 kg. Comme chaque porteur transporte généralement l'équipement combiné de deux trekkeurs, ton sac devrait rester sous 10 à 14 kg.

Pourboires : ce n'est pas un bonus, mais une part structurelle du revenu saisonnier des guides et des porteurs. Le tarif standard par jour, mis en commun pour le groupe, est d'environ 15 USD/jour pour un guide et 10 USD/jour pour un porteur. À remettre dans une enveloppe à la fin du trek, en NPR ou en USD.

Les tea houses sont les refuges de montagne du Népal, des lodges tenus par des familles, avec des chambres doubles simples et une salle à manger commune chauffée. La chambre est bon marché ; ce sont les repas et les extras qui font monter la facture.

Une chambre comprend généralement deux lits, des murs fins, des toilettes partagées et aucun chauffage. Aux altitudes plus basses, certains lodges disposent de salles de bain attenantes, d'une meilleure électricité et d'une construction plus solide. Au-dessus d'environ 3 500 à 4 000 m, attends-toi à des chambres en contreplaqué non isolées et à des espaces communs plus rudimentaires. Le tarif de nuit est volontairement bas (souvent 3 à 10 USD) parce que la vraie marge se fait sur la nourriture.

La règle non écrite : dormir en tea house implique d'y prendre le petit-déjeuner et le dîner. La salle à manger est le seul espace constamment chauffé, généralement autour d'un poêle. Utiliser cet espace tout en mangeant ailleurs constitue une entorse sérieuse à l'étiquette, et les propriétaires peuvent augmenter fortement le prix de la chambre si tu le fais.

Tout le reste est en supplément : la douche chaude (solaire ou au gaz), la recharge des téléphones et le Wi-Fi sont généralement facturés séparément, et les prix augmentent avec l'altitude. Prévois-les au budget au lieu de supposer qu'ils sont inclus.

Sacs de couchage : les chambres ne sont pas chauffées. Au-dessus de 4 000 m, les nuits descendent bien en dessous de 0 C. Prends un vrai sac de couchage grand froid avec une température de confort autour de -10 C, ainsi que des bouchons d'oreilles pour les murs fins.

En haute saison (octobre, avril) sur l'EBC et l'Annapurna Circuit, les tea houses sont pleines à capacité et des trekkeurs ont déjà été refoulés à Thorong High Camp et à Gorak Shep. Ton agence devrait réserver à l'avance ; si elle refuse, demande pourquoi.

Les menus des tea houses sont plus variés que ne l'imaginent beaucoup de trekkeurs, mais ils sont pensés pour fournir des calories et se digérer facilement en altitude.

Le Dal Bhat est le repas énergétique par défaut. Riz, soupe de lentilles, curry de légumes et cornichons sont servis presque partout, et les resservis gratuits et illimités en font la meilleure option calories/roupie sur le sentier. Reprendre une part est tout à fait normal et le personnel insistera. Pâtes, nouilles sautées, momos, pommes de terre, porridge, œufs, soupe à l'ail, thé et encas de base sont aussi largement disponibles sur les grands itinéraires.

Les prix montent avec l'altitude. Une fois l'accès routier terminé, nourriture, combustible et boissons montent à pied, à dos de mule ou de yack, donc le même repas devient progressivement plus cher à mesure que l'altitude augmente.

Allège-toi à mesure que tu montes. Les glucides sont généralement plus faciles à tolérer que les graisses lourdes et la viande quand l'appétit baisse en altitude. Beaucoup de trekkeurs expérimentés passent à une alimentation surtout végétarienne au-dessus de 3 000 m.

La viande est la principale exception de sécurité alimentaire. Dans les tea houses reculées, il n'existe pas de chaîne du froid fiable, et la viande peut passer des jours en transit avant d'arriver en cuisine. Au-dessus de 3 000 m, le rapport risque/bénéfice est mauvais.

L'hygiène des mains compte autant que le choix du menu. Les troubles gastro-intestinaux sont l'une des causes les plus fréquentes de journées perdues ou d'abandon d'un itinéraire ; désinfecte-toi avant de manger et après avoir touché des surfaces partagées.

Côté eau, il te faut généralement environ 3 à 5 litres par jour en altitude. Ne compte pas sur l'eau en bouteille : les bouteilles plastique à usage unique sont interdites ou restreintes dans la plupart des sentiers, les prix montent vite et l'impact déchets est important. La plupart des lodges vendent de l'eau bouillie ou filtrée à la bouteille, au litre ou au thermos, mais le coût quotidien grimpe vite. Un système de purification personnel est le meilleur choix par défaut : les gourdes filtrantes sont l'option la plus économique et polyvalente et s'amortissent souvent en quelques jours. Les purificateurs UV fonctionnent rapidement sur de l'eau claire mais dépendent de batteries chargées. Les comprimés de dioxyde de chlore sont l'option la plus légère.

En altitude, la quantité d'air et donc, en dioxygène diminue. Le corps peut s'adapter, mais seulement si on lui laisse le temps. Le mal de l'altitude ne fait pas de différence selon l'âge ou la condition physique, alors construis ton itinéraire autour de lui.

Règles d'acclimatation de base. Au-dessus de 3 000 m, ne dors pas plus de 300 à 500 m plus haut que la nuit précédente. Ajoute un jour d'acclimatation environ tous les 1 000 m de dénivelé, en dormant généralement deux nuits consécutives à la même altitude. Les sorties à la journée du type « monter haut, dormir bas » sont une bonne option.

Comment lire les symptômes :

• ▶AMS (Acute Mountain Sickness) : mal de tête, nausées, vertiges, mauvais sommeil, fatigue inhabituelle. Arrête la montée, repose-toi, hydrate-toi, et ne monte pas plus haut tant que les symptômes ne s'améliorent pas.
• ▶HACE : confusion, ataxie, altération de l'état mental, hallucinations. C'est une urgence. Descends immédiatement même en pleine nuit.
• ▶HAPE : essoufflement au repos, toux moussante, expectorations mousseuses rosées. C'est une urgence. Descends immédiatement également, même en pleine nuit.

L'AMS est un signal que ton corps manque d'oxygène, pas quelque chose à traverser en force. L'oxygène, les sacs Gamow, la dexaméthasone et la nifédipine ne sont que des moyens de stabilisation. Le traitement le plus efficace d'un mal de l'altitude sévère est la descente.

Profite de ta consultation médicale avant le départ. Tu dois déjà voir un médecin plusieurs mois avant le départ pour les vaccins et la préparation du trek, alors profite de ce même rendez-vous pour parler de l'acétazolamide (Diamox), des contre-indications et de tes facteurs de risque médicaux personnels. Source : Himalayan Rescue Association.

La plupart des problèmes de santé sur le sentier sont gastro-intestinaux, pas liés à l'altitude. En t'y prenant à l'avance, la plupart sont évitables.

Prendre de l'avance pour la consultation médicale est important. Certains schémas vaccinaux nécessitent plusieurs doses espacées de semaines ou de mois, alors prends rendez-vous en médecine du voyage plusieurs mois avant le départ, pas quelques semaines. Les vaccins contre l'hépatite A et B, la typhoïde et les rappels tétanos-diphtérie sont souvent prioritaires. L'encéphalite japonaise est généralement peu prioritaire pour les treks classiques en montagne, tandis que la rage mérite d'être discutée pour les séjours plus longs. Ne compte pas sur les cliniques de montagne locales pour des médicaments complexes : des postes comme la clinique HRA de Pheriche servent surtout à stabiliser et évaluer, pas à remplacer tes prescriptions.

Les troubles digestifs sont le problème qui met le plus souvent fin à un trek. Mauvaise hygiène des mains, eau contaminée et nourriture mal conservée en sont les causes habituelles. Utilise un gel hydroalcoolique avant chaque repas et après chaque passage aux toilettes. Emporte des sels de réhydratation orale et, avec accord médical, un antibiotique comme l'azithromycine. Si une diarrhée sévère ou des vomissements surviennent en altitude, redescends sans attendre. La déshydratation aggrave vite le mal de l'altitude.

La contrainte respiratoire est l'autre problème fréquent. Au-dessus de 4 000 m, l'air est froid, sec et poussiéreux. La fameuse « Khumbu Cough » est une toux sèche persistante causée par des irritations répétées des voies respiratoires. Un buff ou une cagoule couvrant la bouche et le nez aide à réchauffer et humidifier l'air inhalé.

L'hygiène dans les tea houses est rudimentaire. Les toilettes d'altitude sont souvent des toilettes à la turque ou des latrines non chauffées, le papier toilette est rarement fourni, et le papier usagé va en général à la poubelle plutôt que dans la cuvette. Emporte ton propre papier toilette, des lingettes humides et une trousse médicale personnelle avec de quoi traiter les ampoules, calmer la douleur, des lingettes antiseptiques, des antidiarrhéiques et tes traitements habituels.

La protection contre les UV reste essentielle. Le soleil d'altitude est intense même par temps froid. Utilise chaque jour une crème solaire SPF 50 et, au-dessus de la limite des neiges, passe à de vraies lunettes glacier enveloppantes pour réduire le risque d'ophtalmie des neiges. Sources : Nepal travel information, Himalayan Rescue Association.

Dans les régions de trek du Népal, l'évacuation dépend de la situation, de l'environnement et de la météo. L'hélicoptère n'est qu'un outil parmi d'autres, pas la réponse par défaut à toute blessure ou tout problème d'altitude.

Options d'extraction habituelles :

• ▶Redescendre à pied : souvent la réponse la plus rapide pour un mal aigu des montagnes léger, des troubles digestifs ou des blessures gérables.
• ▶Assistance par mulet ou cheval : sur les circuits établis et les itinéraires de tea houses, certains problèmes orthopédiques mineurs, comme une entorse de cheville, peuvent parfois être évacués efficacement à dos d'animal de bât.
• ▶Extraction en jeep : lorsque la route rejoint désormais le sentier, un véhicule peut devenir l'étape pratique suivante une fois la personne redescendue.
• ▶Évacuation héliportée : réservée aux maladies graves, aux traumatismes sévères ou aux cas où la distance et le terrain rendent l'évacuation terrestre trop lente.

Réalité opérationnelle. Les hélicoptères ne peuvent pas voler de façon fiable de nuit, par brouillard dense ou par mauvais temps sévère, si bien que même une vraie urgence peut nécessiter d'attendre jusqu'au lever du jour ou une amélioration de la visibilité. Un simple mal de tête ne justifie pas automatiquement un hélicoptère : un mal aigu des montagnes léger se gère généralement en s'arrêtant, en redescendant et en réévaluant la situation.

Bien qu'un trek soit une merveilleuse occasion de se déconnecter, il est sécurisant d'avoir du réseau pour donner des nouvelles à sa famille ou pouvoir contacter les secours facilement.

Le réseau mobile et le Wi-Fi sont généralement corrects à Katmandou et Pokhara. Pour le trek, l'option la plus fiable est NTC (Nepal Telecom, aussi appelé Namaste). Ncell fonctionne en ville, mais sur le sentier NTC est celui à privilégier. La plupart des eSIM touristiques passent par Ncell, donc une SIM NTC locale les bat généralement sur les itinéraires de trek.

Trois façons d'obtenir une SIM NTC :

1. ▶Aéroport international Tribhuvan (TIA) : l'option la plus simple. Cherche le comptoir NTC dans le hall des arrivées après la douane.
2. ▶Thamel et les zones touristiques : de nombreuses petites boutiques et revendeurs autorisés à Thamel vendent des cartes SIM. Cherche les panneaux bleus « Nepal Telecom » ou « Namaste ».
3. ▶Centres de service client NTC : pour le service le plus officiel, et surtout si tu as besoin d'une eSIM, rends-toi au bureau principal de Sundhara près de la tour Dharahara.

Documents requis. On ne peut pas simplement acheter une SIM et partir. Le Népal utilise un processus d'enregistrement KYC formel. Apporte ton passeport original, une photocopie du passeport, une photocopie du visa ou du tampon d'entrée, une photo d'identité standard et une adresse locale, en pratique le nom et l'adresse de ton hôtel à Katmandou. Fournir tes empreintes de pouce lors de l'enregistrement est une obligation légale, qui fait partie des règles de sécurité et de KYC du gouvernement pour réduire la fraude.

Sur le sentier. Même avec NTC, le service devient plus faible avec l'altitude et le relief. Dans le Khumbu, Everest Link est un système Wi-Fi payant lodge par lodge (pas une couverture générale) qui peut prolonger la connectivité au-delà du point où les données mobiles normales deviennent peu fiables, mais cela ne doit toujours pas être considéré comme une solution de vrai travail à distance. Dans les zones sans couverture, ta seule communication d'urgence fiable peut être un messager satellite : vérifie que ton agence ou ton guide en emporte un avant d'entrer dans des régions reculées et restreintes.

L'énergie est limitée et facturée séparément. Les chambres de tea house n'ont généralement pas de prises. La recharge se fait dans la salle à manger et coûte souvent 2 à 5 dollars par appareil ou par session, selon le lodge. Les prises standard sont de type C et type D.

La navigation hors ligne et la gestion de la batterie sont obligatoires. Télécharge ton itinéraire avant de quitter Katmandou, mets le téléphone en mode avion quand tu n'as pas besoin de réseau (un téléphone qui cherche un signal faible se vide vite), et dors avec ton téléphone et ta batterie externe dans ton sac de couchage pour préserver les performances de la batterie par températures négatives.

Les itinéraires de trek au Népal traversent des paysages religieux vivants, façonnés par les traditions hindoue et bouddhiste tibétaine. Les chortens, stupas, moulins à prières et murs mani ne sont pas de simples éléments décoratifs du sentier ; ce sont des objets sacrés actifs. Contourne-les dans le sens des aiguilles d'une montre, fais tourner les moulins à prières dans le même sens, et ne t'assieds jamais sur des pierres mani gravées et ne les enjambe pas.

Habille-toi modestement dans les villages et autour des monastères. Les vêtements techniques de trek sont ok, mais couvre tes épaules et tes genoux quand tu entres dans des sites religieux ou des villages traditionnels. Retire tes chaussures avant d'entrer dans les monastères et les maisons privées, et suis les usages locaux dans les lodges et tea houses.

Les bonnes manières du quotidien comptent aussi. Utilise la main droite, ou les deux mains, pour donner ou recevoir de l'argent, de la nourriture ou des documents. Évite les démonstrations d'affection en public. La patience et le calme sont plus appréciés que la confrontation frontale, surtout quand le service est lent ou que la logistique se dérègle. La photographie exige de la retenue : demande avant de prendre des portraits rapprochés de personnes, de moines ou de cérémonies, et ne traite pas les villages comme des musées à ciel ouvert.

Les différences régionales sont réelles. Dans le Khumbu (Sherpa, bouddhisme tibétain), l'abattage d'animaux est interdit dans la vallée et le végétarisme est la norme la plus respectueuse. Dans les basses altitudes majoritairement hindoues, n'entre jamais dans la cuisine d'un homestay sans y avoir été expressément invité. L'Upper Mustang, ancien royaume tibétain, garde des coutumes distinctes et certains monastères limitent la photographie.

Le népalais est la langue nationale mais les régions de trek abritent aussi de nombreuses langues locales et des dialectes influencés par le tibétain, comme le sherpa, le gurung et le tamang. En pratique, un anglais de base est largement utilisable dans tout le monde du trek népalais, pas seulement sur l'Everest et l'Annapurna, mais aussi sur des itinéraires comme le Manaslu et le Mardi Himal. Les guides plus âgés et les propriétaires de lodges parlent généralement un anglais pratique solide, et même des enfants d'environ 12 ans peuvent y être étonnamment à l'aise.

La vraie baisse de communication tient à la géographie, pas à l'âge. Plus tu t'éloignes des villes et des corridors touristiques établis, moins l'anglais est fiable, alors garde tes demandes simples, directes et polies. Ton guide reste indispensable pour les permis, les changements d'itinéraire, les situations médicales et tout ce qui relève de l'administratif. Garde des instructions littérales avec les guides, porteurs, chauffeurs et personnels de lodge : le sarcasme et l'ironie indirecte passent rarement la barrière de la langue.

Quelques mots de népalais font beaucoup d'effet (Namaste et Dhanyabad surtout), et les distances sont souvent données en heures de marche plutôt qu'en kilomètres, alors demande combien de temps, pas quelle distance. La traduction hors ligne peut être une bonne idée : télécharge le népalais dans une appli de traduction avant de partir.