Les teahouses au Népal : bien plus qu'un hébergement

Incontournables sur les grands itinéraires de trekking du Népal, les teahouses sont de petits lodges où l’on trouve de quoi manger, se reposer et passer la nuit avant de reprendre la marche le lendemain. C’est en grande partie grâce à elles, et surtout aux habitants qui les tiennent, que les treks népalais sont devenus accessibles.

Partir en autonomie complète pendant une semaine implique de transporter une tente, un réchaud, du matériel de bivouac et une bonne partie de sa nourriture. Le sac devient vite lourd et la récupération plus difficile. Les teahouses changent la donne: on marche la journée avec un équipement relativement léger, on mange chaud matin et soir, parfois le midi, et on retrouve toujours un vrai lit à la fin.

Le confort reste basique, surtout lorsque l’on monte en altitude, mais cela n’empêche pas de très bien récupérer. La bonne fatigue et les nuits fraîches y sont probablement pour beaucoup.

J’ai découvert le trekking au Népal en octobre 2024, avec d’abord douze jours de marche sur le circuit du Manaslu, puis, après quelques jours de repos à Pokhara, quatre jours sur le trek de Mardi Himal. C’est au fil de ces deux itinéraires que j’ai découvert les teahouses népalaises : des lodges simples et chaleureux, souvent construits et aménagés avec les moyens du bord, parfois un peu bricolés, mais toujours pleins de charme.

Au centre se trouve presque toujours une grande salle commune, souvent la seule pièce réellement chauffée du lodge. C’est là que l’on mange, que l’on se réchauffe et que l’on passe la soirée. Les trekkers et les guides se retrouvent autour des mêmes tables, discutent des étapes du lendemain ou sortent un jeu de cartes. Sur un itinéraire de plusieurs jours, on recroise régulièrement les mêmes personnes : un groupe dépassé le matin peut très bien se retrouver deux soirs plus tard dans la même salle commune.

Les chambres sont plus sommaires : généralement deux lits simples, des couvertures et des cloisons fines, parfois simplement en contreplaqué. Elles protègent du vent, mais beaucoup moins du bruit et elles ne sont pas chauffées.

Après quelques jours de marche, une petite routine s'installe. On arrive généralement à la teahouse dans l’après-midi, on pose son sac puis, si le temps le permet, on essaie de se doucher et de laver rapidement quelques affaires avant que le soleil disparaisse. Chaussettes et sous-vêtements sèchent relativement bien tant qu’ils restent exposés au soleil ; une fois la nuit tombée, c’est une autre histoire.

L’eau chaude n’est pas toujours incluse. Elle peut être chauffée au gaz ou grâce à des panneaux solaires et devient alors un service payant. À basse altitude, l'eau courante est parfois assez chaude naturellement sans besoin de la réchauffer. Plus haut, l’eau peut devenir franchement glaciale et le choix se résume vite à payer le supplément… ou repousser la douche au lendemain.

Les sanitaires varient eux aussi beaucoup. Certaines teahouses ont des toilettes occidentales et parfois même une salle de bain privée ; d’autres disposent uniquement de toilettes communes ou à la turque. Le papier toilette n’est pas systématiquement fourni, mieux vaut donc en avoir toujours un peu avec soi.

Les prises électriques suivent la même logique : elles sont parfois disponibles dans les chambres dans les lodges les plus bas, mais plus souvent regroupées dans la salle commune. La recharge comme le Wi-Fi peuvent devenir payants/non disponibles à mesure que l’on gagne de l’altitude.

Une fois les affaires étendues, vient l’un des meilleurs moments de la journée ! On peut se détendre et passer le temps à lire, se reposer dans sa chambre, se promener dans le village ou simplement rester dehors à regarder les montagnes avant le dîner.

Les repas sont généralement pris assez tôt. Les cartes se ressemblent beaucoup d’une teahouse à l’autre : nouilles, riz frit, soupes, pommes de terre, momos, œufs, pancakes… et bien sûr le dal bhat, plat national népalais.

Composé de riz, d’une soupe de lentilles, de curry de légumes et de différents accompagnements, il est simple, nourrissant, végétarien et économique. Avantage non négligeable par rapport aux autres plats: c'est à volonté !

Le diner suit des règles de bienséance un peu différentes de nos cultures occidentales. Les trekkers mangent d'abord et les guides s’occupent du service, apportent les plats et veillent à ce que tout se passe bien à table. Ce n’est qu’une fois le repas du groupe terminé qu’ils prennent à leur tour le temps de manger, souvent ensemble.

Tu peux proposer à ton guide de manger avec le groupe mais il va généralement poliment refuser. C'est simplement l'usage dans la culture népalaise et il ne faut donc pas y voir la volonté de garder ses distances.

Une fois le repas terminé, la soirée se poursuit dans la salle commune. On échange avec les trekkers croisés sur le sentier, on discute avec les guides et, très souvent, on joue aux cartes. C’est d’ailleurs comme cela que j’ai découvert le Dhumbal, un jeu très populaire au Népal.

Après le dîner et quelques discussions, la fatigue finit généralement par prendre le dessus et on tombe rapidement dans les bras de Morphée.

Le lendemain, la teahouse reprend vie avec les premières lueurs du jour. On s’habille dans la fraîcheur, on range son sac de couchage, on prépare son sac puis on rejoint la salle commune pour le petit déjeuner. Quelques minutes plus tard, les tongues disparaissent au fond du sac, les chaussures de randonnée reviennent aux pieds et chacun reprend le sentier vers l’étape suivante.

Avant de partir au Népal, je voyais surtout les teahouses comme une solution logistique : un endroit où manger et dormir sans avoir à transporter toute sa maison sur le dos.

Après deux treks, c’est pourtant devenu l’un des aspects de l’expérience que j’ai le plus apprécié. On y arrive fatigué, on retrouve autour du poêle les visages croisés dans la journée, on partage un repas et l’on découvre un peu de la vie des villages de montagne.

Les teahouses permettent de voyager léger, bien sûr, mais elles font surtout partie intégrante du trek au Népal. Et parmi les souvenirs qui restent une fois rentré, il n’y a pas seulement les sommets et les grands paysages pendant la marche : il y a aussi ces soirées passées à quelques milliers de mètres d’altitude.